원어민의 농담을 다큐로 받아들였던 제가 YES를 만나고 완전히 달라졌어요

토익 900점을 넘기고 자신만만하게 미국 출장을 떠났던 민수 씨는 첫날부터 큰 충격에 빠졌습니다. 동료들이 나누는 대화의 단어들은 분명 아는 것들인데, 문맥상 도무지 이해가 가지 않는 표현들이 쏟아졌기 때문입니다. 특히 중요한 발표를 앞둔 민수 씨에게 동료가 웃으며 던진 한마디는 그를 얼어붙게 만들었습니다.

"Break a leg, Minsu!"

민수 씨는 속으로 생각했습니다. '내가 뭘 잘못했길래 다리를 부러뜨리라고 하는 거지?' 하지만 이것은 저주가 아니라 따뜻한 응원의 메시지였습니다. 이처럼 교과서 밖 진짜 영어의 세계에는 직역하면 오해하기 딱 좋은 관용구들이 가득합니다. 오늘은 YES 학생들을 위해 비원어민을 가장 당황하게 만드는 미국 관용구 4가지를 선정해 보았습니다. 민수 씨가 YES 화상영어를 통해 어떻게 이 고비들을 넘기고 '영어 능력자'로 거듭났는지 그 과정을 함께 따라가 보시죠.

행운을 빌어주는데 왜 다리를 부러뜨리라고 하나요

행운을 빌어주는데 왜 다리를 부러뜨리라고 하나요

앞서 언급한 Break a leg는 공연이나 중요한 일을 앞둔 사람에게 '행운을 빌어'라고 말할 때 쓰는 아주 대중적인 표현입니다. 과거 무대 예술계에서 '행운을 빈다'라고 말하면 오히려 불운이 온다는 미신 때문에 반대로 말하던 습관에서 유래되었습니다. 민수 씨는 처음에 이 말을 듣고 당황해서 "Why? I want to stay healthy!"라고 대답해 동료들을 웃게 만들었죠.

이제 민수 씨는 누군가 중요한 면접을 보러 간다고 하면 자연스럽게 이 표현을 사용합니다. "I know you've been practicing your piano piece for months, so go out there and break a leg tonight!"처럼 구체적인 상황에서 사용하면 상대방은 여러분이 영어를 매우 유창하게 구사한다고 느낄 것입니다. 특히 무대 공연뿐만 아니라 시험, 발표, 면접 등 긴장되는 모든 상황에서 쓸 수 있는 만능 표현이니 꼭 기억해 두세요.

날씨가 안 좋으면 내 몸도 안 좋아지는 마법의 표현

날씨가 안 좋으면 내 몸도 안 좋아지는 마법의 표현

미국인 친구와 약속을 잡았는데 갑자기 친구가 메시지를 보냅니다. "I’m feeling a bit under the weather today." 민수 씨는 처음에 이 문장을 보고 친구가 비를 맞고 있거나 날씨 때문에 기분이 우울하다는 뜻인 줄 알았습니다. 그래서 "Is it raining there?"라고 물었죠. 하지만 Under the weather는 날씨와는 큰 상관없이 '몸 상태가 좋지 않다' 혹은 '컨디션이 난조다'라는 뜻을 가진 관용구입니다.

이 표현은 보통 감기 기운이 있거나 피곤해서 몸이 무거울 때 아주 정중하면서도 자연스럽게 사용할 수 있습니다. 예를 들어 회사에 병가를 내거나 모임에 참석하지 못할 때 "I'm sorry I can't join the office dinner today because I'm feeling a bit under the weather"라고 말해보세요. 단순히 "I am sick"이라고 말하는 것보다 훨씬 부드럽고 원어민스러운 뉘앙스를 풍길 수 있습니다. 민수 씨도 이제는 무리한 야근 뒤에 이 표현을 적절히 섞어 쓰며 동료들의 공감을 얻고 있습니다.

피할 수 없는 고통을 이겨내야 할 때 쓰는 말

피할 수 없는 고통을 이겨내야 할 때 쓰는 말

살다 보면 하기 싫지만 반드시 해야만 하는 일들이 생기기 마련입니다. 이럴 때 미국인들은 Bite the bullet이라는 표현을 씁니다. 직역하면 '총알을 씹다'라는 뜻인데, 이는 과거에 마취제 없이 수술을 해야 했던 군인들이 고통을 참기 위해 입에 총알을 물었던 것에서 유래되었습니다. 즉, '어려운 상황을 피하지 않고 당당히 맞서다' 혹은 '울며 겨자 먹기로 결단을 내리다'라는 의미를 담고 있습니다.

민수 씨는 자동차 수리비가 예상보다 너무 많이 나왔을 때 이 표현을 배웠습니다. 정비사가 "The repair cost for my car is much higher than I expected, but I have to bite the bullet and pay it"이라고 말하는 것을 들었기 때문입니다. 처음에는 총알 이야기를 왜 하는지 의아해했지만, 이제는 힘든 프로젝트를 맡게 된 후배에게 "It's a tough task, but you just have to bite the bullet and finish it"이라고 격려할 줄 아는 선배가 되었습니다.

낚시 바늘에서 벗어나 자유를 얻는 순간

낚시 바늘에서 벗어나 자유를 얻는 순간

마지막으로 알아볼 표현은 Let someone off the hook입니다. 낚시 바늘인 'hook'에 걸린 물고기를 놓아준다는 이미지에서 유래된 이 말은, '누군가를 책임이나 처벌로부터 면하게 해주다'라는 뜻입니다. 민수 씨는 중요한 보고서를 늦게 제출했을 때 상사가 이 표현을 쓰는 것을 들었습니다. 상사는 웃으며 "My boss decided to let me off the hook for the late report because she knew I was busy with the presentation"이라고 말해주었죠.

만약 민수 씨가 이 관용구를 몰랐다면 상사가 갑자기 낚시 이야기를 한다고 생각하며 고개를 갸우뚱했을 것입니다. 하지만 관용구의 의미를 알고 나니 상사의 배려에 진심으로 감사할 수 있었습니다. 여러분도 누군가의 잘못을 너그럽게 봐주거나, 동생의 실수를 부모님께 비밀로 해주기로 했을 때 이 표현을 써보세요. "I'll let you off the hook this time, but don't let it happen again!"처럼 단호하면서도 재치 있게 사용할 수 있습니다.

처음에는 외계어처럼 들리던 이런 관용구들도 YES 화상영어에서 원어민 선생님과 실제 상황극을 통해 연습하다 보면 어느새 내 것이 됩니다. 민수 씨가 비포 앤 애프터가 확실한 영어 실력을 갖게 된 비결은 단순히 단어를 외운 것이 아니라, 그 단어가 쓰이는 '상황'과 '문화'를 이해했기 때문입니다. 여러분도 이제 당황하지 말고 원어민처럼 당당하게 관용구를 사용해 보세요. 영어가 훨씬 더 즐거워질 것입니다.