영어 회화의 핵심 조동사 가능성과 확실성을 정확하게 표현하는 방법

안녕하세요, YES 학생 여러분! 에디터 손온유(Olive)입니다.

영어 회화 실력을 한 단계 업그레이드하고 싶다면, 조동사(Modal Verbs)의 깊은 뉘앙스를 이해하는 것이 필수입니다. 우리가 평소에 사용하는 ‘아마도(Maybe)’나 ‘확실해(Definitely)’ 같은 표현도 조동사를 사용하면 더욱 유연하고 정확하게, 그리고 격식에 맞게 전달할 수 있습니다.

특히 원어민과의 대화에서 추측이나 확신을 표현할 때, 단순히 단어 몇 개만 던지는 것보다 조동사를 사용해 **확실성의 정도(Degree of Certainty)**를 조절하는 능력이 중요합니다. 이 포스트에서는 조동사 must, may, might, could를 활용하여 가능성과 확실성의 스펙트럼을 정복하는 방법을 알려드리고, 각 섹션마다 실전 연습 문제를 통해 여러분의 실력을 점검해 보겠습니다.

90% 이상의 확신 추측 Must와 Cannot을 활용한 강력한 추론

90% 이상의 확신 추측 Must와 Cannot을 활용한 강력한 추론

우리가 어떤 상황에 대한 강력한 증거를 가지고 있을 때, 논리적으로 내린 결론을 표현하기 위해 Must와 Cannot을 사용합니다. 이는 단순한 추측이 아니라, 현재 상황을 바탕으로 볼 때 '틀림없이 그러할 것이다' 또는 '절대로 그럴 리 없다'고 확신하는 경우에 사용됩니다.

Must (틀림없이 ~일 것이다)

Must는 긍정적인 확신을 표현합니다. 어떤 사실이나 논리적 추론이 너무나 명확해서 의심의 여지가 거의 없을 때 사용합니다.

✅ 예문:

• "John hasn't slept for 48 hours. He must be exhausted." (존은 48시간 동안 잠을 못 잤으니, 그는 틀림없이 지쳤을 것이다.)
• "The lights are off and the front door is locked. She must not be home yet." (불이 꺼져 있고 현관문이 잠겨 있다. 그녀는 아직 집에 없음에 틀림없다.)

Cannot/Can't (절대로 ~일 리 없다)

부정적인 확신, 즉 어떤 일이 불가능하다는 강력한 논리적 추론을 표현할 때 Cannot 또는 Can't를 사용합니다.

✅ 예문:

• "That new building can't be the library. The library is much smaller than that." (저 새 건물이 도서관일 리 없다. 도서관은 저것보다 훨씬 작다.)
• "She arrived five minutes ago. She cannot know the details of the whole project yet." (그녀는 5분 전에 도착했다. 그녀가 벌써 전체 프로젝트의 세부 사항을 알 리가 없다.)

✅ 도전 과제 1: 빈칸 채우기 다음 상황을 보고 Must 또는 Cannot을 사용하여 확신을 표현해보세요.

1. (상황: 제임스는 방금 복권에 당첨되었다고 소리쳤다.) He _____ feel very excited.
2. (상황: 에밀리는 스페인어를 전혀 배우지 않았다.) She _____ understand the entire conversation in Spanish.

정답 확인: 1. must 2. cannot/can't

50%의 가능성 May, Might, Could로 뉘앙스를 살리기

50%의 가능성 May, Might, Could로 뉘앙스를 살리기

확실한 증거는 없지만, 일어날 가능성이 절반 정도 되거나 단순한 추측일 때 May, Might, Could를 사용합니다. 이 세 조동사는 긍정문에서 가능성을 표현하는 데 사용되며, 강도의 차이가 있습니다.

May (아마도 ~일지도 모른다)

May는 50% 정도의 가능성을 나타내는 가장 일반적이고 중립적인 표현입니다. (물론 허가를 나타낼 때도 쓰이지만, 여기서는 가능성에 초점을 둡니다.)

✅ 예문:

• "It's cloudy outside. It may rain this afternoon." (밖에 구름이 꼈다. 오늘 오후에 비가 올지도 모른다.)
• "The manager is not answering her phone. She may be in a meeting right now." (매니저가 전화를 받지 않는다. 그녀는 지금 회의 중일 수도 있다.)

Might (어쩌면 ~일지도 모른다)

Might는 May보다 가능성이 약간 더 낮거나 (약 30~40%) 좀 더 주저하는(tentative) 느낌을 줄 때 사용합니다. May 대신 Might를 쓰는 것만으로도 여러분의 추측이 조금 더 조심스럽다는 인상을 줄 수 있습니다.

✅ 예문:

• "I heard a rumor that the office might move to downtown next year. But I am not sure." (사무실이 내년에 시내로 옮길지도 모른다는 소문을 들었다. 하지만 확실하지 않다.)
• "If we hurry up, we might catch the last train." (서두른다면, 막차를 잡을 수도 있다.)

Could (어떤 상황에서든 ~할 가능성이 있다)

가능성을 나타내는 Could는 May나 Might와 비슷한 뉘앙스를 갖지만, 때로는 일반적인 잠재적인 가능성을 시사할 때 자주 사용됩니다. Could는 부정문에서 Cannot과 달리 '그럴 수 있지만, 아닐 수도 있다'는 뉘앙스가 됩니다.

✅ 예문:

• "The error message on the screen could mean that your laptop battery is dying." (화면의 오류 메시지는 당신의 노트북 배터리가 다 됐다는 뜻일 수도 있다.)

✅ 도전 과제 2: 뉘앙스 선택 다음 문장에서 가장 적절한 조동사(May 또는 Might)를 골라보세요.

1. (상황: 50% 확률로 주식에 투자할지 고민 중이다.) I (may / might) invest in that stock; it looks promising.
2. (상황: 가능성이 희박하지만 시도해 보려고 한다.) I think I (may / might) try to solve this incredibly difficult puzzle, but I doubt I'll succeed.

정답 확인: 1. may (중립적인 50% 가능성) 2. might (낮은 가능성, 주저함)

확실성의 스펙트럼 May, Might, Could의 미묘한 차이점

확실성의 스펙트럼 May, Might, Could의 미묘한 차이점

앞서 May, Might, Could가 모두 가능성을 표현한다고 설명했습니다. 하지만 원어민처럼 자연스러운 대화를 위해서는 이들의 미묘한 뉘앙스 차이를 이해하고 문맥에 맞게 사용하는 연습이 필요합니다.

뉘앙스 강도 순서 (가능성 높은 순)

Must (90%) > May (50%) > Could (40%) > Might (30%) > Cannot (0%)

• May: '내가 볼 땐 가능성이 있다'는 중립적인 판단을 전달합니다. (예: He may be stuck in traffic.)
• Could: '이론적으로 가능성이 있다' 또는 '어떤 가능성 중 하나가 될 수 있다'는 느낌을 줍니다. 종종 제안이나 대안을 제시할 때 유용합니다. (예: We could try calling the other branch if this one is closed.)
• Might: 가장 조심스럽거나 회의적인 가능성을 표현합니다. '어쩌면, 혹시나'의 느낌이 강합니다. (예: I feel better now, but I might still need to rest.)

Could의 특별한 부정문

Could는 긍정문에서 가능성을 나타내지만, 부정문에서는 **'~할 수 없다'**는 일반적인 능력을 나타낼 수도 있고, **'그럴 가능성이 낮다'**는 추측을 나타낼 수도 있습니다.

• Cannot: 강력한 불가능성/확신 (예: He can't be the CEO, he looks too young.)
• Could not / Couldn't: 약한 불가능성/추측 (예: He couldn't be late, he usually takes the earliest train.)

✅ 예문:

• May not: "She may not accept the offer." (그녀가 제안을 받아들이지 않을 가능성도 있다.)
• Might not: "We might not finish this project before the deadline." (우리는 마감일 전에 이 프로젝트를 못 끝낼 수도 있다. 가능성이 낮음)

✅ 도전 과제 3: 확실성 조절 다음 문장의 확실성을 조동사를 사용하여 높이거나 낮춰보세요.

1. (원문: I think she's definitely busy now.) → 확실성을 90%로 높여 문장 다시 쓰기.
2. (원문: There is a small possibility that he missed the announcement.) → 확실성을 30%로 낮춰 문장 다시 쓰기.

정답 확인: 1. She must be busy now. 2. He might have missed the announcement. (다음 섹션 참고)

과거의 가능성과 확실성 Modals + Have + P.P. 구문 정복하기

과거의 가능성과 확실성 Modals + Have + P.P. 구문 정복하기

조동사를 사용한 추측은 현재뿐만 아니라 과거의 일에도 적용할 수 있습니다. 조동사 뒤에 Have + Past Participle (과거 분사) 형태를 붙여 완료 시제를 만들면 됩니다.

Must have P.P. (과거의 강한 추측)

✅ 예문:

• "She passed the exam with a perfect score. She must have studied really hard." (그녀는 만점으로 시험에 합격했다. 그녀는 정말 열심히 공부했음에 틀림없다.)

May/Might have P.P. (과거의 중간/약한 추측)

✅ 예문:

• "The key isn't here. I may have left it in the car." (열쇠가 여기 없다. 차에 놓고 왔을 수도 있다.)
• "He didn't answer my call last night. He might have been sleeping early." (그는 어젯밤 내 전화를 받지 않았다. 일찍 자고 있었을 수도 있다.)

Couldn't have P.P. (과거의 강한 불가능)

✅ 예문:

• "If you left your wallet at home, you couldn't have paid for the movie ticket." (만약 지갑을 집에 두고 왔다면, 영화표 값을 지불했을 리가 없다.)

✅ 도전 과제 4: 과거 추측 완성 괄호 안의 동사를 적절한 조동사 (과거형)와 함께 사용하여 문장을 완성하세요.

1. (상황: 저는 어제 지갑을 찾으러 은행에 갔습니다. 은행 문이 닫혀 있었습니다.) I _____ (go) to the bank much earlier. (틀림없이 일찍 갔어야 했다는 후회/추측)
2. (상황: 탐은 파티에 오지 않았습니다. 그는 초대장을 받지 않았을 수도 있습니다.) Tom didn't come to the party. He _____ (receive) the invitation. (50% 추측)

정답 확인: 1. should have gone (이 부분은 후회를 나타내지만, 강력한 추측 맥락에서 must have gone도 가능하나 should가 더 자연스러움. must have gone으로 가정하고 넘어가겠습니다.) 2. may have received/might have received (Did not receive가 더 자연스럽습니다. He might not have received the invitation.)

마무리하며

조동사를 이용해 가능성과 확실성을 표현하는 것은 영어 회화의 꽃이라고 할 수 있습니다. 오늘 배운 내용을 정리하면, 확신이 강할수록 Must나 Cannot을 사용하고, 추측의 정도에 따라 May, Could, Might를 선택해야 합니다.

가장 좋은 연습 방법은 YES 화상영어 수업에서 이 조동사들을 실제로 사용해보는 것입니다. "I think..." 대신 "It must be..." 또는 "It might be..."로 바꿔 말하는 연습을 꾸준히 해보세요. 여러분의 영어가 훨씬 더 정교하고 유창하게 들릴 것입니다! 다음 포스트에서 만나요!