해외 거주 없이 영어 몰입 학습, 불가능하다고 누가 그랬나요?

안녕하세요, YES 학생 여러분! 에디터 정다홍(Rita)입니다.

저는 한때 '영어를 잘하려면 무조건 해외에 나가야 한다'는 고정관념에 사로잡혀 있었습니다. 주변에서 유학이나 어학연수를 다녀온 친구들이 유창하게 영어를 구사하는 것을 보면서, '나도 저렇게 되려면 비행기 티켓부터 끊어야 하나?' 하는 막연한 생각을 했죠. 하지만 현실적으로 해외에서 장기간 거주하는 것은 쉽지 않은 일이었습니다. 그래서 저는 해외 거주 없이도 과연 영어 몰입 학습이 가능할지 스스로에게 질문하기 시작했습니다. 그리고 놀랍게도, 그 질문에 대한 답을 국내에서, 그것도 일상 속에서 찾아낼 수 있었습니다. 오늘은 제가 해외 거주 없이 영어 몰입 학습을 경험하며 느꼈던 개인적인 돌파구와 '아하' 순간들을 여러분과 나누고자 합니다.

해외에 가지 않고도 몰입 학습이 가능하다고?

저의 첫 번째 '아하' 순간은 언어 환경을 직접 설계할 수 있다는 깨달음에서 왔습니다. 처음에는 그냥 좋아하는 영어 드라마나 영화를 자막 없이 보는 것이 전부였죠. 그런데 몇 달이 지나자 신기한 일이 벌어지기 시작했습니다. 특정 문장이나 표현이 마치 제 머릿속에 '각인'된 것처럼 자연스럽게 들리고 이해되는 경험을 한 것입니다. 예를 들어, 드라마에서 등장인물이 "I'm not feeling myself today."라고 말했을 때, 예전 같으면 '내가 나 자신을 느끼지 못한다?' 하고 직역했을 텐데, 어느 순간 그 의미가 컨디션이 안 좋다는 뜻이라는 것을 문맥 속에서 바로 인지하게 되었습니다.

이것은 단순히 단어를 외우는 것과는 차원이 다른 경험이었습니다. 마치 한국어를 배울 때처럼, 상황과 감정, 뉘앙스가 통째로 흡수되는 느낌이었죠. 이때 저는 생각했습니다. '어쩌면 해외 거주라는 물리적인 조건보다 중요한 것은, 나 스스로를 끊임없이 영어에 노출시키고 그 속에서 헤엄치게 하는 것이 아닐까?' 이것이 바로 저만의 영어 몰입 학습의 첫걸음이었습니다. 주변의 모든 것을 영어로 바꾸기 시작했습니다. 휴대폰 언어를 영어로 설정하고, 팟캐스트는 무조건 영어로 듣고, 관심 있는 분야의 영어 뉴스 기사를 찾아 읽었죠. 처음에는 이해가 안 되는 부분이 많았지만, 포기하지 않고 꾸준히 시도한 것이 중요했습니다.

나만의 영어 몰입 환경 구축하기: 팟캐스트와 쉐도잉

저는 일상 속에서 영어 몰입 환경을 만들기 위해 몇 가지 전략을 사용했습니다. 그중 가장 효과적이었던 것은 팟캐스트 활용과 쉐도잉 연습이었습니다. 저는 주로 출퇴근 시간이나 집안일을 할 때 팟캐스트를 들었습니다. 관심 분야가 아니면 꾸준히 듣기 어렵기 때문에, 제가 좋아하는 주제의 영어 팟캐스트를 선택했습니다. 예를 들어, 저는 IT 기술과 자기계발에 관심이 많아 'TED Talks Daily'나 'The Daily' 같은 팟캐스트를 즐겨 들었죠. 처음에는 100% 이해하기 어려웠지만, 계속 듣다 보니 특정 단어나 표현이 반복해서 들리고, 문맥을 통해 의미를 유추하는 능력이 향상되었습니다.

그리고 쉐도잉은 저에게 말하기의 문을 열어준 열쇠였습니다. 쉐도잉은 원어민의 발음, 억양, 속도를 그대로 따라 말하는 연습인데요. 처음에는 발음이 어색하고 속도를 따라가지 못해 답답했지만, 꾸준히 연습하니 발음이 훨씬 자연스러워지고 영어를 말하는 것에 대한 두려움이 줄어들었습니다. 특히, "Could you please tell me how to get to the nearest subway station?"과 같은 문장을 정확한 발음과 억양으로 따라 하며, 실제 상황에서 말을 꺼낼 때 자신감을 얻을 수 있었습니다. 이 연습을 통해 저는 단순히 단어를 나열하는 것을 넘어, 문장 전체를 유창하게 말하는 감각을 익힐 수 있었습니다.

언어적 벽을 넘어서는 순간: '생각'이 영어로 바뀌다

두 번째 '아하' 순간은 어느 날 갑자기 찾아왔습니다. 영어로 글을 쓰거나 말을 할 때, 한국어로 먼저 생각하고 그것을 영어로 번역하는 과정 없이 바로 영어로 생각이 떠오르는 경험을 한 것입니다. 이 순간은 마치 뇌 구조가 재편되는 듯한 놀라운 느낌이었습니다. 예를 들어, 예전에는 "저녁으로 뭐 먹을까?"라는 생각을 한 후 'What should I eat for dinner?'로 번역했다면, 이제는 그냥 'What should I eat for dinner?'라는 생각이 머릿속에 바로 떠오르는 식이죠.

이런 경험이 가능했던 것은 꾸준한 인풋과 아웃풋의 결과였습니다. 특히 YES와 함께하면서 그 속도가 훨씬 빨라졌습니다. YES 원어민 선생님과의 대화는 제가 영어를 '사용'하는 가장 직접적인 기회였습니다. 배운 표현을 직접 써보고, 틀리면 바로 교정받으며 자연스럽게 영어 사고를 훈련할 수 있었죠. 한 번은 선생님께 "I'm really looking forward to our next class."라고 말했을 때, 선생님이 "Me too! Your progress is remarkable."이라고 답해주셨는데, 이때 제 영어 실력이 정말 늘고 있음을 체감했습니다. 이처럼 영어로 생각하고, 즉각적으로 반응하는 연습이 저의 영어 실력을 한 단계 더 끌어올렸습니다.

YES와 함께, 해외 거주 이상의 몰입 효과를!

해외 거주 없이 영어 몰입 학습을 지속하는 것은 쉽지 않은 길이지만, 불가능한 것은 결코 아닙니다. 저는 YES를 통해 해외에 나가지 않고도 원어민과의 실시간 소통을 통해 언어의 미묘한 뉘앙스를 파악하고, 실제 상황에서 영어를 사용하는 연습을 꾸준히 할 수 있었습니다. "I would like to reschedule my appointment to next Monday."와 같이 일상적이면서도 중요한 표현들을 연습하며 자신감을 키웠죠.

저의 경험으로 미루어 볼 때, 해외 거주 없이 몰입 학습을 성공으로 이끄는 핵심은 크게 두 가지입니다. 첫째, 자신을 의도적으로 영어 환경에 노출시키는 것입니다. 좋아하는 콘텐츠를 영어로 접하고, 일상 속 작은 것들을 영어로 바꿔보세요. 둘째, 배운 것을 실제로 사용해 보는 기회를 꾸준히 만드는 것입니다. YES와 같은 화상 영어 플랫폼은 이러한 아웃풋 연습에 최적화된 환경을 제공합니다. 질문이 있을 때 "Could you please explain that concept again?"이라고 망설임 없이 물어볼 수 있는 용기, 그리고 틀려도 괜찮다는 마음가짐이 중요합니다.

여러분도 저처럼 자신만의 영어 몰입 환경을 구축하고, YES와 함께 영어 실력 향상의 '아하' 순간들을 경험하시길 바랍니다. 해외 거주만이 답이라고 생각했던 고정관념을 깨고, 지금 바로 여러분의 영어 학습 여정을 시작해보세요! 여러분의 열정을 응원합니다!